Написание слов «речка» и «речь» с разным мягким знаком объясняется различными правилами употребления мягкого знака в русском языке. 1

Слово «речка» пишется без мягкого знака, потому что по правилу шипящие буквы в паре с согласными пишутся без мягкого знака. 12 В данном случае звук «ч» всегда мягкий и без мягкого знака. 2

Слово «речь» пишется с мягким знаком, так как это существительное женского рода. 1 Мягкий знак в русском языке выполняет функцию показателя мягкости, а в этом слове он связан с грамматической характеристикой слова. 14