Почему в русском языке существует такая необычная пара звуков 'ш'-'щ'?

Звуки [ш] и [щ] в русском языке считаются непарными по твёрдости-мягкости. otvet.mail.ru Они различаются мягкостью, длительностью и местом артикуляции, что делает их акустически и артикуляционно разными звуками. otvet.mail.ru

Некоторые причины существования такой пары звуков:

• Историческое развитие. yandex.ru Звук [ш'] изначально был мягким и отвердел относительно поздно. yandex.ru Буква [щ] (которая называлась «шта» и писалась иначе) обозначала звук [ш'т'], поэтому это были два разных звука. yandex.ru
• Особенности буквы [щ]. otvet.mail.ru Она происходит из старославянского сочетания «шт» или «шч», а её написание сохранило следы этой эволюции. otvet.mail.ru
• Практика преподавания. otvet.mail.ru Для носителей языка важно автоматически распознавать [ш] и [щ] как разные звуки, так как их смешение ведёт к орфографическим ошибкам. otvet.mail.ru
• Устоявшиеся нормы. otvet.mail.ru Школьная грамматика опирается на устоявшиеся нормы, которые не всегда учитывают альтернативные лингвистические трактовки. otvet.mail.ru