В космических миссиях часто используют световой год вместо парсека, потому что расстояния во вселенной настолько большие, что измерять их в километрах неудобно. 1 Потребовалась более удобная единица измерения, и ею стал световой год. 3

Световые годы используются для измерения расстояний до объектов за пределами Солнечной системы, таких как другие звёзды и галактики. 4 В то же время астрономы предпочитают использовать парсеки, так как это величина, которую можно получить из прямых наблюдений за космическими объектами. 5

В световые годы расстояния переводят, когда нужно наглядно рассказать о космических расстояниях обычным людям, не так хорошо разбирающимся в астрономии, так как световой год значительно понятнее на уровне интуиции. 5