Измерение расстояния в световых годах, а не в парсеках, до сих пор используется в научно-популярной литературе, потому что позволяет читателю получить примерное представление о расстояниях в галактическом масштабе. 4

Однако в профессиональной астрофизике эта единица используется крайне редко и зачастую для определения расстояний к недалёким объектам в космосе. 2 Это связано с тем, что если определять расстояние в световых годах к дальним объектам во Вселенной, число окажется настолько огромным, что использовать его для физико-математических вычислений будет непрактично и неудобно. 2

Вместо этого в профессиональной астрономии используется парсек, которой намного удобнее оперировать при произведении сложных математических расчётов. 2

Также измерение в световых годах позволяет астрономам заглянуть в прошлое: поскольку свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до наших глаз, всё, что мы можем увидеть в космосе, уже произошло. 3