Явление гармонии гласных (сингармонизм) в корейском языке существовало из-за строгого правила использования гласных в одном слове. 1 Гласные делились на группы: светлые, тёмные (отрицательные) и нейтральные. 12

Раньше в корейском языке существовало правило: в одном слове могли использоваться гласные только из одной группы. 1 Например, если корень слова содержал светлую гласную, то и все аффиксы, добавляемые к этому слову, должны были содержать светлые гласные. 1

Звук «и» же мог употребляться как вместе со светлыми, так и вместе с тёмными гласными. 1

С развитием языка и влиянием внешних факторов сингармонизм начал терять свою строгость. 1 В современном корейском языке это явление уже не является обязательным, но его следы всё ещё можно заметить в грамматических окончаниях: некоторые окончания до сих пор меняются в зависимости от гласных в корне слова. 1