Графит и тяжёлая вода часто используются в качестве замедлителей нейтронов, потому что эти вещества наилучшим образом удовлетворяют большинству требований к замедлителю. 3

Некоторые из таких требований:

• Лёгкое ядро. 3 Чем меньше масса ядра, тем эффективнее нейтрон отдаёт ему свою энергию. 3
• Слабое поглощение нейтронов. 1 От хорошего замедлителя требуется, чтобы он слабо поглощал нейтроны, то есть имел малое сечение поглощения. 1
• Физико-технические свойства. 3 Материал замедлителя должен быть по возможности дешёвым, доступным, не создавать конструктивных проблем при проектировании реактора и так далее. 3

Графит в качестве замедлителя и конструкционного материала в строительстве ядерных реакторов используют из-за его лёгкости механической обработки, радиационной стойкости, малого сечения захвата нейтронов, хорошей замедляющей способности, высоких тепловых свойств, теплостойкости и достаточной прочности. 1

Тяжёлая вода практически не поглощает нейтронов, что даёт возможность использовать в качестве ядерного топлива природный уран в реакторах с тяжеловодным замедлителем. 14 Однако у тяжёлой воды есть и недостатки: редкая распространённость в природе и энергоёмкая, дорогостоящая технология получения чистой тяжёлой воды. 1