Вода используется в качестве замедлителя нейтронов в легководных реакторах. 4

Процесс происходит так: быстрые нейтроны, которые освобождаются при делении ядра урана, сталкиваются с почти равными по массе ядрами водорода — протонами. 4 При столкновении быстрые нейтроны отдают протонам свою кинетическую энергию и замедляются. 4

Вода также выполняет функцию теплоносителя: она, проходя снизу вверх через зазоры между тепловыделяющими элементами, охлаждает их. 12

Кроме того, вода — естественный щит от радиации из-за своей структуры и свойств: когда радиация пытается пройти через воду, она взаимодействует с её молекулами и поглощает и рассеивает часть радиационной энергии. 4

Однако у воды есть ограничения по температуре: при очень высоких температурах она может превратиться в пар и потерять эффективность как охладитель. 4