В реакторах ВВЭР воду используют в качестве замедлителя и теплоносителя, потому что она доступна, недорога и хорошо замедляет нейтроны. 2

Как замедлитель вода нужна для того, чтобы увеличить сечение взаимодействия нейтронов с ядрами урана, уменьшив их энергию до тепловых значений. 3 Это происходит за счёт неупругих взаимодействий нейтронов с ядрами замедлителя. 3

Как теплоноситель вода, проходя через активную зону реактора, разогревается и выносит тепло дальше по контуру. 3 Основные преимущества воды как теплоносителя — высокая теплоёмкость и низкая стоимость. 3

Кроме того, использование воды обеспечивает безопасность эксплуатации реактора: в реакторах с водяным теплоносителем-замедлителем при соответствующей конструкции активной зоны можно достичь отрицательного температурного коэффициента реактивности, что предохраняет реактор от произвольного разгона мощности. 14