Некоторые причины, по которым учёные сомневаются в выделении Южного океана как отдельной водной массы:

• Отсутствие чётких границ. 24 Акватория океана состоит из южных частей других океанов — Тихого, Атлантического и Индийского. 2 Для многих учёных это странный повод для формирования нового водного объекта. 2
• Сезонная миграция северных вод. 1 В случае выделения Южного океана его размеры менялись бы в зависимости от времени года. 1 Это создавало бы неудобства при описании пограничных акваторий и самих океанов в целом, а также при анализе их гидравлического режима. 1
• Отсутствие больших пространств суши. 1 В противоположность другим океанам Южный океан не обрамлён материками, а лишь редко прерывается небольшими разбросанными по нему островами. 1

Отсутствие консенсуса о точных границах Южного океана может привести к путанице и трудностям при составлении карт и изучении океана. 4