Примесная проводимость существенно превышает собственную проводимость полупроводников, потому что примесные атомы способны поставлять в кристаллическую решётку электроны или поглощать электроны, образуя большое количество «дырок». 1

Увеличение проводимости с примесями объясняется тем, что появляются дополнительные энергетические уровни в запрещённой зоне полупроводника. 2 Если интервал, отделяющий дополнительные уровни энергии от зоны проводимости, мал по сравнению с шириной запрещённой зоны, то произойдёт увеличение числа электронов в зоне проводимости, значит, и проводимость полупроводника возрастёт. 2

Донорные примеси поставляют электроны проводимости без образования такого же количества «дырок». 1 Акцепторные примеси захватывают валентные электроны и создают подвижные дырки, но число электронов проводимости не увеличивают. 1