Шкалы Рихтера и Меркалли используются для разных целей при оценке сейсмической активности, поэтому они разные. 12

Шкала Рихтера предназначена для измерения величины землетрясения, то есть его силы и скорости сотрясений земной коры. 23 В её основе лежит измерение энергии, выделяемой при перемещении коры в эпицентре. 3 Шкала Рихтера позволяет сравнивать интенсивность землетрясений в разных местах и в разное время. 1

Шкала Меркалли используется для измерения интенсивности землетрясения, то есть ущерба, нанесённого этим движением. 2 Она применяется, когда отсутствуют прямые данные об интенсивности подземных толчков, например, из-за отсутствия соответствующего оборудования. 2 Шкала Меркалли в основном используется для сравнения разрушений, которые вызывают землетрясения в разных регионах. 1

Таким образом, шкала Рихтера измеряет само сейсмическое движение, а шкала Меркалли — ущерб, нанесённый этим движением. 2