На этапе 2 происходит транскрипция и синтезируются ферменты, расщепляющие лактозу, потому что в присутствии лактозы белок-репрессор связывается с нею быстрее, чем с операторным участком. 2 В результате последний остаётся свободным и не препятствует продвижению РНК-полимеразы. 2

В отсутствие лактозы белок-репрессор связывается с операторным участком и препятствует продвижению по ДНК РНК-полимеразы: не синтезируется мРНК, не синтезируются и ферменты. 2

После добавления в среду лактозы две молекулы лактозы связываются с белком-репрессором, что приводит к изменению его конформации и далее к отделению белка-репрессора от оператора. 3 Теперь может осуществляться транскрипция генов лактозного оперона. 3