Модель строения атома Томсона не могла объяснить отклонение альфа-частиц, потому что заряды в ней были слишком рассеянными, чтобы создавать достаточно сильную электростатическую силу, вызывающую отталкивание. 1

Электроны, которые составляли основу модели Томсона, — очень маленькие частицы, они не могли препятствовать альфа-частицам, летящим с большой скоростью. 3

Для объяснения отклонения альфа-частиц была предложена планетарная модель атома Резерфорда, в которой положительный заряд сосредоточен в ядре, а электроны вращаются вокруг него по разным орбитам. 23 В этой модели большинство альфа-частиц пролетает через атомы без заметного отклонения. 2 Только в тех случаях, когда альфа-частица очень близко подходит к ядру, электрическое отталкивание вызывает резкое отклонение её от первоначального пути. 2