Латимерия считается живой ископаемой рыбой, потому что она единственная дожившая до наших дней представительница древнего отряда целакантообразных. 1

Целакантообразные появились около 400 миллионов лет назад, и некогда этот отряд был многочисленным, но до наших дней сохранился только один его род, включающий два вида. 1

Раньше учёные полагали, что за все эти годы латимерии почти не претерпели изменений, и мы видим их такими же, какими они были в глубокой древности. 1 Но после генетических исследований было установлено, что эволюционируют они с нормальной скоростью. 1

Также латимерия внешне похожа на окаменелые останки своих предков, что также способствует её названию живым ископаемым. 5