Несколько причин, по которым кистепёрая рыба латимерия не вымерла за миллионы лет:

• Низкая скорость эволюции. 5 Сравнение с ископаемыми останками показало, что латимерия практически не изменилась за такой внушительный промежуток времени. 3
• Малоизменённые условия обитания. 4 Считается, что особых изменений не потребовалось, так как среда, в которой обитала латимерия, мало менялась. 4
• Приспособленность к жизни в современных морях. 2 Сохранив многие древнейшие черты в своём строении, латимерия оказалась хорошо приспособленной к жизни в современных морях. 2

Однако анализ современных генетических и палеонтологических данных приводит к выводу, что считать латимерию живым ископаемым можно только с оговорками: эволюция кистепёрых рыб шла не так уж медленно, и сама латимерия — форма относительно молодая. 5