Калифорний считается одним из самых редких и дорогих металлов на Земле по нескольким причинам:

• Ограниченные запасы. 35 Ежегодно производится только 20–40 микрограммов калифорния, общий мировой запас составляет всего 8 граммов. 5
• Длительный процесс добычи. 12 Металл получают путём длительного облучения в ядерном реакторе кюрия или плутония (процесс может длиться от восьми месяцев до полутора лет). 12 Затем калифорний выделяют из получившегося материала с помощью химических процессов. 12 При этом тратится более 95% исходных материалов, чтобы получить менее 5% искомого твёрдого продукта, что влияет на цену. 12
• Короткий срок полураспада. 4 У калифорния-252 период полураспада всего 2,6 года, что не позволяет делать запасы материала и хранить его на складе. 4 Поэтому его закупают сразу под конкретные цели. 4