Калифорний в промышленных масштабах получают путём облучения исходного материала в реакторе. 1 При облучении, поглощая нейтроны, исходный элемент становится тяжелее и трансформируется в другой. 1

Существует два метода синтеза калифорния: 5

1. Мишени из кюрия долго (8–18 месяцев) бомбардируют нейтронами внутри ядерного реактора. 5 Синтез осуществляется поэтапно, постепенно образуются новые изотопы, пока не образуется калифорний. 5
2. Второй метод занимает больше времени. 5 Чтобы синтезировать 1 грамм калифорния, требуется 8 лет и 10 кг плутония, который также синтезируется в лабораторных условиях. 5 Плутоний последовательно превращается в америций, кюрий, берклий и только после этого становится калифорнием. 5

Для получения одного миллиграмма калифорния необходимо затратить около килограмма материала. 1 Кроме того, процесс синтеза занимает много времени: чтобы получить значительное количество вещества, необходимо 7–8 лет. 2

Калифорний производят в двух местах: в Научно-исследовательском институте ядерных реакторов в Димитровграде (Россия) и Национальной лаборатории Ок-Ридж в США. 24