Кактусы покрываются колючками в условиях высоких температур по нескольким причинам:

• Экономия влаги. 25 В засушливом климате каждая капля воды на вес золота. 2 У большинства растений процесс испарения влаги происходит через поры на поверхности листьев, а у кактуса этой проблемы нет, что позволяет ему максимально сохранять драгоценную жидкость. 2
• Защита от перегрева. 25 Иголки некоторых кактусов видоизменились таким образом, что своей густой массой заслоняют тело растения от палящих солнечных лучей, создавая тень и защищая от слишком высокой температуры. 2
• Влагопоглощающая функция. 2 Пустынный климат, в котором обитают многие кактусы, обладает резкими температурными колебаниями в течение суточного цикла. 2 Днём температура может подниматься выше +50 градусов, а ночью опускаться почти до нуля, при этом происходит конденсация содержащейся в воздухе влаги, которая оседает на землю в виде росы. 2 Колючки кактуса имеют полую структуру и способны поглощать эти крошечные капли, обеспечивая растение необходимым количеством жидкости. 2
• Защита от животных. 24 Острые, больно жалящие колючки делают растение крайне неаппетитным для большинства животных, которые в ином случае с удовольствием бы полакомились сочной мякотью. 2