Для управления реакторами на кипящей воде и тяжеловодными реакторами требуются разные материалы, потому что у этих типов реакторов разные особенности работы и требования к материалам из-за различий в используемых замедлителях и теплоносителях. 34

В кипящих реакторах вода является одновременно и замедлителем, и теплоносителем. 3 При кипении теплоносителя или изменении температуры количество замедлителя в активной зоне меняется, что обеспечивает саморегулирование такого реактора и позволяет в ряде случаев отказаться от автоматического регулятора мощности. 3 Особенность кипящих реакторов — отсутствие борного регулирования, компенсация медленных изменений реактивности производится только межкассетными поглотителями, выполненными в виде креста. 5

В тяжеловодных реакторах в качестве замедлителя нейтронов и теплоносителя используется тяжёлая вода (D2O). 4 В ней оба атома водорода заменены на атомы тяжёлого изотопа водорода — дейтерия. 4 В таких реакторах нейтроны теряются в меньшей степени. 4 Однако у тяжеловодных реакторов есть недостаток — дороговизна производства тяжёлой воды. 4 Чтобы экономить тяжёлую воду, необходимо свести возможность её утечки из реактора к минимуму, что существенно усложняет конструкцию и эксплуатацию. 4

При выборе реакторных материалов учитывают их радиационную стойкость, химическую инертность, сечение поглощения и другие свойства. 1 Для управляющих стержней, которые нужны, чтобы замедлить ход реакции или вовсе остановить её, используют материалы с высоким сечением захвата нейтронов, например кадмий, гафний, бор. 2