Роль тяжёлой воды в ядерной энергетике заключается в том, что она служит замедлителем быстрых нейтронов, превращая их в тепловые. 1 Это происходит благодаря тому, что тяжёлая вода практически не поглощает нейтроны. 2

Также тяжёлая вода способна служить теплоносителем, отводя выделяющееся тепло от области, где происходит цепная реакция деления. 2

Использование тяжёлой воды повышает эффективность ядерных реакторов, облегчая использование природного урана и снижая потребность в обогащённом уране. 4

Кроме того, тяжеловодные реакторы могут работать на природном (необогащённом) уране без использования графитовых замедлителей. 2

Примером энергетического тяжёловодного реактора являются канадский CANDU и советско-чехословацкий KS 150 на АЭС Богунице. 2