Рене Декарта считают ключевой фигурой Научной революции, потому что он заложил основы нового подхода к познанию, основанного на разуме. 25 Опыт и наблюдения учёный считал лишь первым шагом к познанию. 2 Только размышляя над полученными данными, подвергая их сомнению и анализируя, можно было постичь истину. 2

Декарт создал классический рационализм — систему, возводящую разум в абсолют и провозглашающую его способностью к познанию истины. 5 В отличие от схоластической традиции, опиравшейся на авторитеты и догмы, учёный предложил метод, основанный на систематическом сомнении и дедукции. 5

Кроме того, Декарт совершил революцию в математике, создав систему координат и введя буквенные обозначения для неизвестных. 12