Буква «ц» всегда читается твёрдо, потому что звук [ц] не имеет пары по твёрдости-мягкости, он непарный и всегда твёрдый. 12
Даже если в слове за звуком [ц] стоят буквы, которые обозначают мягкость согласных звуков (я, е, ё, ю, и или ь), звук всё равно будет твёрдым. 2