Антарктический криль считается ключевым элементом экосистемы Южного океана, потому что он играет важную роль в трофической цепи. 1 Он питается фитопланктоном и в меньшей степени зоопланктоном, предоставляя питательные вещества другим животным, в диете которых криль занимает самое большое место. 1

От численности криля зависит выживаемость сотен различных морских животных. 2 В частности, он является основной пищей для антарктических тюленей, для большинства пингвинов, для финвалов, голубых и горбатых китов, многих птиц. 2

Ещё одна причина считать криль ключевым видом в экосистеме Южного океана — его функция переноса атмосферного углерода в глубинные воды. 4 Чтобы избежать встречи с хищниками, криль часто заныривает на глубину более 100 метров. 2 Поэтому его экскременты не задерживаются в поверхностных водах, а уходят в глубь океана. 2 Таким образом углерод накапливается в толще воды или на дне, а не в атмосфере, где его избыток вызывает глобальное потепление. 2