Теория волнообразной динамики культур П. Сорокина предполагает последовательную смену трёх основных типов культур (суперсистем) в результате флуктуаций базисных ценностей: 3

1. Идеациональная культура. 24 В начале цикла. 2 Это целостная культура, в которой высшей ценностью выступает сверхчувственность человека и перманентное присутствие бога. 2
2. Идеалистическая культура. 24 Наступает, когда идеациональная культура исчерпывает себя. 2 Её основной особенностью является сосуществование ценностных систем как сверхчувственной идеациональной культуры, так и рациональной сенситивной культуры. 2
3. Сенситивная культура. 24 Завершает один такт цикла. 2 Это рационалистическая, чувственная культура с доминированием ценностей познания, объективной науки и доказательного образа мира. 2

Причина такой цикличности, по мнению Сорокина, лежит в диалектическом характере самих культур: ни одна из них не является абсолютной и не подавляет полностью альтернативную. 2

Этот процесс выражается в трёх фазах единого цикла, через которые проходят все основные сферы социокультурной системы: 1

1. На первой стадии происходит освоение мира, создаются разнообразные формы, позволяющие создавать организационные структуры. 1
2. На второй стадии эти формы фиксируются в качестве культурных норм, накладывающих определённые ограничения на человеческую деятельность. 1
3. На третьей стадии сложившиеся и устоявшиеся рамки социокультурных норм становятся слишком узкими для приобретённого инновационного опыта, что и побуждает людей вновь обратиться к чувственному переживанию для обоснования своих действий. 1

Переход от одной стадии к другой — «волна» (по терминологии автора) — представляет собой всестороннее преобразование всех форм социального и индивидуального бытия. 1