Некоторые основные отличия между карельским и финским языками:

• Фонетические различия. 1 Например, финскому s в карельском часто соответствует š. 1 Долгим финским гласным aa, ää, ee, oo, öö в карельском соответствуют дифтонги. 1 Также в карельском есть трифтонги. 1 Для карельского языка характерны звуки ч, ш и ж, которые не встречаются в финском. 2
• Чередование ступеней согласных. 1 В карельском языке оно шире по своему охвату, чем в финском. 1
• Лексические различия. 1 В карельском языке много русских заимствований. 1 Также в нём есть слова, не встречающиеся в других родственных языках (например, hukka «волк»). 4

Несмотря на различия, карельский и финский языки очень близки: у них почти идентичная грамматика и большой процент совпадающей лексики. 1 Некоторые учёные считают карельский одним из диалектов финского, но мировая лингвистика считает его отдельным языком. 1