Развитие системы склонения в индоевропейских языках происходило следующим образом: в праиндоевропейском языке падежные окончания в большинстве случаев были одинаковыми для всех имён. 1 Эти окончания присоединялись к основе с помощью одного из соединительных (или тематических) гласных a:, o, i, u или u:. 1 В отдельных случаях соединительного гласного могло и не быть. 1

После распада праязыка в отдельных индоевропейских языках падежные окончания стали сокращаться. 1 Соединительный гласный мог исчезнуть в одной падежной форме, но сохраниться в другой форме того же слова. 1 Поскольку основа не зависит от падежа, соединительный гласный отошёл к окончанию. 1 Этот процесс называется переразложением основ. 1 Он привёл к тому, что имена, которые до того обладали разными соединительными гласными, стали по-разному склоняться. 1

Изначально в индоевропейских языках было шесть основных типов склонения: 1

1. Пять в соответствии с пятью соединительными гласными. 1
2. Одно — для слов, в которых этот гласный отсутствовал (атематическое склонение). 1

Со временем произошла перестройка критериев, которые лежали в основе древней системы склонения. 2 Ведущим показателем стал не звук основы, а характер родовой принадлежности слова. 2 В связи с этим слова одного рода начали объединяться в единые группы. 2

В результате преобразований система склонений сократилась до трёх типов, а также унифицировалась падежная парадигма. 2