Идеи Томаса Роберта Мальтуса о росте народонаселения и борьбе за существование повлияли на развитие теории естественного отбора. 24

Дарвин упоминал, что к своей эволюционной гипотезе пришёл в 1842 году после прочтения книги Мальтуса «Опыт о законе народонаселения». 2 Учёный перевёл закономерность, описанную в произведении, на всю природу: предположил, что в ней всегда идёт борьба за существование, так как для всех рождающихся не хватает источников пищи и среды обитания. 2

Дарвин заявил, что эволюция происходит благодаря отбору особей, лучше приспособленных к внешней среде (естественный отбор). 2

Альфред Уоллес также использовал концепцию борьбы за существование, чтобы прийти к теории эволюции. 5 Уоллес самостоятельно сформулировал гипотезу естественного отбора и написал статью «О стремлении разновидностей бесконечно удаляться от первоначального типа». 23

Таким образом, теория естественного отбора родилась у Дарвина и Уоллеса под влиянием идей Мальтуса, и ядро теории — концепция выживания наиболее приспособленных. 4