Некоторые уникальные черты, которые отличают мечехвостов от других членистоногих:

• Количество лапок: мечехвосты ближе к крабам, чем к сухопутным родственникам, у них 24 лапки. 1 Первые 5 пар сидят на переднем отделе тела и используются для передвижения и захвата пищи. 1 Ещё 7 пар торчат из брюшка: первые две пары предназначены для размножения, а остальные превратились в пластинки с жаберными книжками. 1
• Расположение глаз: у мечехвостов 4 глаза, два из них находятся сбоку, а два спереди. 2 Передние глаза так близко расположены друг к другу, что как будто сливаются в один. 2
• Отсутствие зубов: мечехвост не имеет зубов, будучи полностью всеядным, ему приходится поглощать пищу, разрывая её на небольшие кусочки. 2
• Цвет крови: у мечехвостов голубая кровь, в её основе медь. 23
• Дыхание: мечехвост дышит при помощи створчатых жабр, в каждой створке которых находится около 150 тонких пластинок, с помощью которых он потребляет кислород, растворённый в воде. 2
• Светящиеся: мечехвосты светятся под ультрафиолетовым светом (или чёрным светом). 4