В Международном фонетическом алфавите (МФА) для обозначения тонов в разных языках используются специальные символы. 1 Они состоят из вертикальной черты и отметки, показывающей относительную высоту тона: ˥ (сверхвысокий), ˨ (низкий) и пр.. 1

Контурные тоны обозначаются либо как последовательность этих символов: ˨˩˦, либо с помощью кривой, приписанной к той же вертикальной черте. 1 Также допускается использование надстрочных диакритик: высокий тон обозначается акутом, низкий — грависом, средний — макроном. 1

Например, для тональных языков, например китайского, в МФА есть набор диакритических и тоновых знаков. 2