Околоплодник выполняет следующие функции в созревании и защите семян:

Защита: пока семена ещё не готовы к распространению, околоплодник предохраняет их от высыхания, механических повреждений и других опасностей. 24 У съедобных плодов околоплодник также защищает семена от поедания (на этой стадии в нём нередко накапливаются горькие и кислые соединения, исчезающие в зрелых плодах). 3

Созревание: в процессе созревания плода в околоплоднике накапливаются запасные вещества: белки, жиры, углеводы, органические кислоты, ароматические вещества. 1 Это делает многие плоды очень питательными и привлекательными для животных. 1

Распространение: из слоёв околоплодника могут формироваться различные приспособления в форме шипов, лопастей, колючек с крючками или щетинок, которые способствуют распространению семян ветром и животными. 5 У ряда растений околоплодник обеспечивает высвобождение семян раскрытием или распадением плодов после их созревания. 5