Воздушные мешки в теле птицы влияют на её дыхательную систему следующим образом:

• Участвуют в дыхании при полёте. 1 В полёте воздух, насыщенный кислородом, проходит через лёгкие птиц два раза — при вдохе и при выдохе (при выдохе он перемещается в лёгкие из воздушных мешков). 1 Такой механизм дыхания птиц называется двойным дыханием. 1
• Обеспечивают охлаждение организма в полёте. 1 При подъёме крыла лёгочные мешки расширяются, при опускании сдуваются. 2
• Уменьшают плотность и массу тела. 1

Когда птица находится в состоянии покоя (не в полёте), дыхание происходит без участия воздушных мешков. 1