Во время полёта птицы используют воздушные мешки для двойного дыхания. 23 На подъёме крыльев дыхательные мешки растягиваются, а воздух через ноздри с силой затягивается не только в лёгкие, но и в дыхательные мешки. 3 При опускании крыльев происходит выдох первой партии воздуха, которая вошла сразу в лёгкие. 3 Также воздушные мешки сжимаются, и воздух из них поступает в лёгкие, где вновь происходит газообмен. 3

Ещё воздушные мешки во время полёта обеспечивают охлаждение тела птицы. 1 При вырабатывании большого количества тепла они создают своеобразную вентиляционную систему, которая защищает тело от перегрева. 1

Кроме того, воздушные мешки уменьшают плотность и массу тела. 2 Выросты воздушных мешков занимают определённую часть некоторых костей скелета птиц, что делает скелет более лёгким. 5