Шмели используют свою апосематическую (предупреждающую) окраску для защиты следующим образом: она служит сигналом опасности для потенциальных хищников. 14

Такая окраска делает шмеля более заметным, что предупреждает хищников о его ядовитости. 1 Насекомоядные хищники, которые уже сталкивались с такими насекомыми и были ужалены ими, быстрее распознают броский окрас и стараются держаться подальше от его носителей. 5

Кроме того, апосематическая окраска может использоваться для маскировки: полосатый окрас мешает хищнику понять, сколько именно насекомых перед ним, и прицелиться, чтобы поймать добычу. 3