Рудименты и атавизмы используются в качестве доказательств эволюции благодаря тому, что они свидетельствуют о родственных связях современных видов с их предками. 1

Рудименты — это органы или их части, которые не функционируют у взрослых животных, так как утратили своё значение в ходе эволюции. 2 Их наличие указывает на родство современных видов с их предками, у которых данные органы были хорошо развиты и в полной мере выполняли свойственные им функции. 1 Например, задние конечности у кита, скрытые внутри тела, — рудимент, доказывающий наземное происхождение его предков. 2

Атавизмы — это проявляющиеся у отдельных особей вида признаки, которые существовали у отдалённых предков, но были утрачены в процессе эволюции. 3 Атавизмы свидетельствуют о родственных связях ныне существующих видов с их предками и указывают на то, что у современных организмов сохранились гены предков, контролирующие данные признаки. 1 Однако в норме действие этих генов подавлено. 1

Примеры атавизмов: наличие добавочных пальцев на ногах у лошадей, развитых задних конечностей у дельфинов, «рыбьих» чешуй на отдельных участках кожи у современных земноводных. 1 У человека атавизмами являются наличие хвоста, дополнительных сосков, густого волосяного покрова тела. 1