Рудименты — это нефункциональные (или уменьшившиеся в размерах) остатки органов живых существ, которые активно использовались и были более развиты у их предков. 1 Например, у китов сохранился небольшой рудимент задних ног. 1

Атавизмы — это появление у особи какого-то признака её предка. 1 Причём в общем случае этот признак никогда не проявляется, но у некоторых особей он может появиться. 1 То есть, атавизм — это всегда уродство, патология. 1

Отличия рудиментов от атавизмов:

• рудименты встречаются у всех особей популяции, атавизмы — у отдельных индивидов; 2
• рудимент всегда имеет определённую функцию, атавизм не имеет специальных функций, важных для вида. 2

Рудименты и атавизмы доказывают, что признаки предков, так или иначе, сохраняются у потомков. 1