Чтобы отличить наречие «несколько» от собирательного числительного, нужно обратить внимание на контекст предложения. 1

Собирательное числительное «несколько» используется для обозначения небольшого количества предметов, за ним следует существительное в родительном падеже. 1 Например: «Несколько человек ожидали у входа», «В саду созрело несколько груш». 1

Наречие «несколько» обозначает степень или меру действия, чувства, состояния и т. д., передавая смысл «чуть-чуть», «немного», «в некоторой степени». 1 Например: «Поезд несколько задерживается», «Мы пришли несколько раньше», «Эта задача оказалась несколько сложнее, чем мы предполагали». 1

Таким образом, если «несколько» отвечает на вопрос «сколько?» и сочетается с существительным, то это собирательное числительное. 24 Если же «несколько» модифицирует глагол, прилагательное или другое наречие, предоставляя информацию о степени или мере, то это слово в данном контексте — наречие. 1