Чтобы отличить наречие «поначалу» от предлога с существительным «по началу» в предложении, нужно определить, на какой вопрос отвечает слово. 4

Если «поначалу» отвечает на вопрос «когда?», то это наречие, и написание будет слитным. 24 Например: «Поначалу мне было сложно найти общий язык с этим человеком». 4

Если вопрос скорее отвечает на «по чему?», то это существительное с предлогом, и написание будет раздельным. 4 Например: «По началу статьи мне сложно было понять, стоит ли её публиковать в номере». 4

Также можно проверить, можно ли вставить между «по» и «началу» другие слова: если это существительное и предлог, то вставить что-либо внутрь слова будет невозможно. 4