Древность языков определяется разными методами. 2 Вот некоторые из них:

• Оценка «лексического полураспада». 1 Этим способом определяется период времени, за который два или более языка разошлись от общего праязыка, путём подсчёта количества заменённых слов в каждом языке. 1 Затем можно вычислить приблизительное время появления этих языков. 1
• Метод глоттохронологии. 1 По проценту совпадающих корней в родственных языках устанавливают примерное время разделения этих языков. 1 При этом учитывают и общие слова, связанные с древними технологиями, а также их связь с археологическими находками. 1
• Определение происхождения языка по точке, в которой диалекты обособились и стали разными языками, а их носители перестали друг друга понимать. 2 Например, этот момент во времени ознаменует возникновение английского и немецкого как отдельных языков, отпочковавшихся от общего протогерманского предка. 2
• Датировка времени бытования языка по археологическим и другим источникам. 3 Например, по находкам архаической письменности (на палетках, ярлыках и т. п.) реконструируют язык определённого периода. 3

Также лингвисты утверждают, что возраст языка должен определяться по тому времени, когда он впервые начал использоваться в текстах, и по тому, как им пользуются сейчас. 5