Нептуний образуется в природе в результате захвата нейтронов атомами урана-238. 1 Эти нейтроны возникают из-за самопроизвольного деления урана-238, естественного нейтронно-индуцированного деления урана-235, расщепления ядер космическими лучами и других процессов. 1

В природе нептуний встречается в незначительных количествах, в виде продуктов распада других изотопов. 1 Например, изотопы нептуния-237 и -239 содержатся в урановых рудах. 16

Основная масса нептуния, который присутствует в окружающей среде, возникла в результате атмосферных ядерных взрывов, произведённых с 1945 года до их запрета согласно Московскому договору 1963 года. 4

Природные источники нептуния не имеют практического значения. 4 В настоящее время нептуний извлекается из продуктов длительного облучения урана в ядерных реакторах как побочный продукт при извлечении плутония. 45