Ядерные реакции отличаются от химических тем, что в ходе ядерных реакций изменяются ядра атомов, то есть атомы одних элементов превращаются в атомы других химических элементов. 4

Некоторые особенности ядерных реакций:

• Происходят при столкновении ядер элементов с частицами высокой энергии (нейтронами, протонами и ядрами иных элементов). 1
• Ядра могут разбиваться на осколки, представляющие собой ядра других элементов, или сливаться между собой. 1
• Новые ядра получают электроны из окружающей среды, и в результате образуется два или несколько новых веществ. 1

Химические реакции, в отличие от ядерных, не затрагивают ядра атомов. 1 Все изменения происходят только во внешних электронных оболочках: разрываются одни химические связи и образуются другие. 1

Ещё одно отличие заключается в том, что характерные энергии ядерных реакций примерно в миллион раз больше, чем в химических реакциях. 3 Это объясняется тем, что энергия связи нуклонов в ядре примерно в миллион раз больше энергии связи электронов в атоме. 3