Чтобы определить род заряда с помощью электрометра, нужно поднести электрометр к исследуемому телу и наблюдать изменение показаний. 1

Действие электрометра основано на отталкивании одноимённо заряженных тел. 5 Если сообщить стержню электрический заряд любого знака, например, коснувшись сферы заряженной палочкой, то часть заряда через металлическую ось перейдёт со стержня на стрелку, вследствие чего стрелка начнёт отталкиваться от стержня и отклонится на некоторый угол. 5

По направлению отклонения можно определить род заряда: если электрометр отклоняется в положительную сторону, то тело заряжено положительно, если в отрицательную — отрицательно. 1

При этом с помощью электрометра нельзя определить наличие маленького заряда, так как при малом заряде силы отталкивания одноимённых зарядов будет недостаточно для отклонения стрелки. 2