Эволюция крыс с древних времён до наших дней характеризовалась следующими процессами:

• В мезозойскую эру появились первые млекопитающие, в том числе морганукодоны — аналог современной крысы. 1
• Первоначально крысы обитали лишь в Восточном полушарии, но затем, сопровождая человека, распространились по всем материкам. 6
• На полуострове Индостан произошли основные события в хромосомной эволюции чёрной крысы — образование цейлонской и океанической форм. 2 Первая из них сохранилась только на острове Шри-Ланка, тогда как второй суждено было расселиться по всему свету. 2
• Из-за естественных барьеров серые крысы смогли начать расселение только в голоцене, когда благодаря потеплению ледники постепенно отступили и для пасюка открылся путь на север. 2
• Постепенно, с развитием торговли и судоходства, крысы распространились сначала по всей Азии, а затем попали и в страны Европы. 6 По всей вероятности, Колумб или кто-нибудь из других мореплавателей завёз крыс на Американский континент, ещё через некоторое время они достигли Австралии. 6

В наши дни известно около 60 видов крыс, среди них — чёрная крыса, серая крыса, или пасюк, мускусная крыса (ондатра), мускусная кенгуровая крыса и тростниковая крыса. 6