Кодировка Windows-1251 влияет на хранение и обработку текстовых данных следующим образом:

• Хранение: текст в кодировке Windows-1251 представляет собой набор байтов, в каждом из которых закодирован один символ. 5 При этом кодировка однобайтовая, то есть представить в ней можно только 255 символов. 2
• Обработка: программа, отображающая текст на экране (текстовый редактор, браузер и т. п.), при разборе кода считывает кодировку очередного знака и ищет соответствующую ему векторную форму в нужном файле шрифта, который подключён для отображения данного текстового документа. 5

Если текст был зашифрован с помощью одной кодировки, а расшифрован с помощью другой, то символы могут отображаться неправильно (например, в виде «кракозябр»). 3