При образовании p-n-перехода внутри нейтрального материала возникает электрическое поле из-за того, что на границе соединения проводник p-типа становится частично отрицательно заряженным, а проводник n-типа — частично положительно заряженным. 1

Это поле вызывает дрейфовый ток, который направлен противоположно диффузионному току. 35 При определённой концентрации частиц около границы перехода между этими токами устанавливается динамическое равновесие, и изменение пространственных зарядов прекращается. 5

В зависимости от способа подключения внешнего напряжения к p-n-переходу электрическое поле может изменяться следующим образом:

• Прямое смещение. 35 Внешнее электрическое поле от источника напряжения направлено противоположно тому полю, которое существует внутри перехода. 3 В результате диффузионный ток начинает преобладать над дрейфовым, поскольку такое внешнее поле приводит к движению дырок из p-области в n-область и электронов в обратном направлении. 3
• Обратное смещение. 35 Если внешнее напряжение приложить так, чтобы созданное им поле было одного направления с полем в переходе, то это приведёт лишь к увеличению толщины слоёв пространственного заряда. 5 Диффузионный ток уменьшается настолько, что преобладающим становится малый дрейфовый ток. 5