Прогрессивная и регрессивная ассимиляция в фонетике отличаются направлением влияния звуков. 14

Прогрессивная ассимиляция означает, что на следующий звук влияет предыдущий. 15 Например, звук /s/ под влиянием предыдущего звука меняется на /z/: /bægs/ (bags) → /bægz/ (bagz). 5

Регрессивная ассимиляция, в свою очередь, означает, что на первый звук влияет тот, что идёт после него. 15 Например, звук /n/ под влиянием следующего звука меняется на /m/: /mæʃd/ (mashed) → /mæʃt/ (masht), /wɒʃd/ (washed) → /wɒʃt/ (washt). 5

Таким образом, при прогрессивной ассимиляции звук изменяется в направлении «вперёд», а при регрессивной — «назад». 12