Оптимальное решение — это решение, которое по определённым критериям является наиболее подходящим в конкретной ситуации. 1

Сущность оптимального решения заключается в выборе наиболее предпочтительного варианта из всех существующих. 1 Мерой предпочтения обычно выступает показатель качества. 1

Каждый выбор лучшего варианта конкретен, поскольку производится на соответствие определённым критериям. 2 Следовательно, говоря об оптимальном варианте, всегда нужно указывать эти критерии (то есть «оптимальный по …»). 2

Изучением проблем, связанных с выбором оптимальных решений, занимаются теория исследования операций и теория принятия решений. 2

Решение, наилучшее в одних условиях и с точки зрения одного критерия, может оказаться далеко не лучшим в других условиях и по другому критерию. 4