Коралловые полипы отличаются от других видов полипов следующими особенностями:

• Бывают как одиночные, так и колониальные. 1 Некоторые прирастают к грунту, другие способны свободно передвигаться. 3

• Имеют роговой или известковый скелет. 12 Некоторые кораллы имеют мягкий скелет или вовсе лишены твёрдого скелета. 3

• Способны к половому размножению. 3 Из оплодотворённых яиц образуются крошечные свободноплавающие личинки, которые оседают на дно и дают начало новым колониям. 3

• Часть видов живёт за счёт симбиоза с одноклеточными водорослями. 2

• Обитают в тёплых тропических морях (температура воды не ниже 20 °C) и на глубинах не более 20 метров. 23 Только там обилен планктон, которым они питаются, и достаточно света для жизни их симбионтов — водорослей. 3