В естественной среде коралловые полипы получают питание несколькими способами: 1

• Благодаря симбиотическим водорослям. 14 Они живут внутри тканей полипа и обеспечивают его энергией в виде сахаров, которые образуются в процессе фотосинтеза. 1
• За счёт хищничества. 2 В среднем за этот способ коралловые полипы получают от 10 до 40% пищи. 2 Способы охоты разнообразны: ловля и захват жертв щупальцами, поражение нематоцистами и последующий транспорт обездвиженных жертв ко рту с помощью слизевых тяжей, ловля подвижных жертв слизевыми сетями и другие. 2
• Поглощением из воды взвешенных частиц животного происхождения. 2 Полипы отфильтровывают из воды бактерии, фитопланктон, останки животных и растений, а также детрит и неорганические соединения. 2
• Усвоением растворённых органических соединений. 4 Коралловые полипы могут абсорбировать аминокислоты и мочевину из морской воды. 4

В полипах холодноводных кораллов нет симбиотических водорослей, поэтому для выживания им не нужен солнечный свет — они питаются за счёт захвата пищи из окружающей воды. 3