Сардины отличаются от родственных им видов рыб, например сардинелл и сардинопсов, по ряду признаков: 23

• Ареал обитания. 2 Сардины (пильчарды и сардинопсы) распространены в умеренно тёплых и субтропических морях северного и южного полушарий. 1 Сардинеллы, напротив, обитают в тропических водах Азии, Африки, Восточной Америки. 1
• Размер. 2 Сардины обычно достигают длины 15–20 см, но встречаются особи длиной более 27 см. 2 Сардинеллы достигают размера 37 см, обычная длина взрослой особи — порядка 30 см. 2
• Форма тела. 2 У сардин тело цилиндрическое, с чешуйками разной величины. 2 У сардинелл тело более высокое, несколько сжатое с боков. 2 Плавник располагается примерно посередине спинной части рыбы. 2
• Наличие зубов. 2 У сардин нет зубов, а у сардинелл они есть. 2
• Окраска. 2 Вдоль спины по бокам у сардин ряд чёрных пятен, на жаберной крышке — радиальные бороздки. 3 У большинства видов сардинелл такие пятна отсутствуют, а крышка гладкая. 3