Возможно, имелись в виду отличия между золотой и серебряной медалями «За особые успехи в учении», похвальной грамотой «За особые успехи в изучении отдельных предметов» и похвальным листом «За отличные успехи в учении». 34

Золотая и серебряная медали вручаются выпускникам, которые достигли особых успехов в учёбе и прошли государственную (итоговую) аттестацию. 12

Похвальная грамота вручается выпускникам, которые достигли особых успехов в изучении одного или нескольких предметов и получили по ним на государственной (итоговой) аттестации отметку «5» при положительных отметках по остальным предметам. 2

Похвальный лист вручается обучающимся переводных классов общеобразовательных учреждений. 34

Таким образом, разница заключается в том, что медали вручаются за общие успехи в учёбе, а грамота — за успехи в изучении отдельных предметов.